Évocations de grands moments historiques ou simples scènes du quotidien parfois baignées de folklore ou de religion, les figurines documentent l’évolution de nos sociétés et de leurs modes de vie.
À la manière d’historiens, les figurinistes effectuent des recherches minutieuses afin de reconstituer, au plus près, chaque détail de leurs créations : rendu des costumes et des uniformes, des accessoires, mais aussi des décors.
De grands artistes s’y illustrent dans la première partie du XXe siècle, en représentant notamment des personnages célèbres : entre les mains d’Alexandre Ballada et de Gustave Vertunni, rois, reines, stratèges et héros militaires deviennent de véritables « gravures de mode ».
Isolées dans des vitrines, mises en scène dans des dioramas, regroupées dans de simples saynètes ou conservées précieusement sur soi, les figurines apparaissent comme de savantes ou pittoresques chroniques, en deux ou trois dimensions.
D’une grande variété de formats et de matériaux, servant au jeu, à la décoration, à la collection ou à la dévotion, les figurines illustrent l’évolution de la mode et des modes de vie au fil des siècles.