Précision, adresse, dextérité : la figurine est un art qui demande un véritable savoir-faire. Qu’elle soit découpée, sculptée, modelée ou moulée, réalisée en plat d’étain, en ronde-bosse de plomb, de bois ou de plastique, elle implique, à l’échelle artisanale, la maîtrise de plusieurs techniques.
Si certains figurinistes font appel à des illustrateurs ou à des graveurs pour fabriquer des moules, tous se distinguent par leur polyvalence et leur habileté. Souvent autodidactes, ils peignent leurs réalisations à la main.
Dans les années 1930, la recherche d’authenticité dans les modèles en plomb pousse les figurinistes vers un souci du détail. De plus en plus spécialisée et minutieuse, la peinture de figurine fait peu à peu passer le statut du petit soldat de jouet à celui de figurine historique. Et le figuriniste d’artisan à véritable artiste.
Parmi les pièces présentées dans le musée se distinguent les créations de plusieurs auteurs ayant marqué l’art de la figurine : Jean-Baptiste Clémence, Vladimir Douchkine, Fernande Métayer, Alexandre Ballada, Gustave Vertunni, Robert Ducoin, Alexis Poliakoff.